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Franklin buscaba cultivar su carácter mediante un plan de trece virtudes que desarrolló cuando tenía 20 años (en 1726) y que continuó practicando de una forma u otra por el resto de su vida. En su autobiografía lista sus trece virtudes⁶ como:

1.   Templanza: No comas hasta el hastío; nunca bebas hasta la exaltación.

2.   Silencio: Solo habla lo que pueda beneficiar a otros o a ti mismo; evita las conversaciones insignificantes.

3.   Orden: Que todas tus cosas tengan su sitio; que todos tus asuntos tengan su momento.

4.   Determinación: Resuélvete a realizar lo que deberías hacer; realiza sin fallas lo que resolviste.

5.   Frugalidad: Solo gasta en lo que traiga un bien para otros o para ti; Ej.: no desperdicies nada.

6.   Diligencia: No pierdas tiempo; ocúpate siempre en algo útil; corta todas las acciones innecesarias.

7.   Sinceridad: No uses engaños que puedan lastimar, piensa inocente y justamente, y, si hablas, habla en concordancia.

8.   Justicia: No lastimes a nadie con injurias u omitiendo entregar los beneficios que son tu deber.

9.   Moderación: Evita los extremos; abstente de injurias por resentimiento tanto como creas que las merecen.

10. Limpieza: No toleres la falta de limpieza en el cuerpo, vestido o habitación.

11. Tranquilidad: No te molestes por nimiedades o por accidentes comunes o inevitables.

12. Castidad: Frecuenta raramente el placer sexual; solo hazlo por salud o descendencia, nunca por hastío, debilidad o para injuriar la paz o reputación propia o de otra persona.

13. Humildad: Imita a Jesús y a Sócrates.